沒什么比看著一個嬰兒展露笑容或發出笑聲更美好的事情了。我們曾經認為，那些可愛的，天使般的笑容毫無意義。而今，我們知道事實正好相反——我們在對嬰兒學習和發展的潛心研究中已走過漫長的道路。

　　在過去的幾十年里，醫療領域研究發現，在嬰兒時期，孩子的大腦就開始以一種不可思議的速度在進行運轉和學習。更為令人興奮的是，我們還發現，大腦在生命的最初3年里就像一個“塑膠制品”可以被修改和塑造。

事實上，這些研究結果就意味著孩子在生命第一年里的經歷或體驗決定著她未來的能力；換句話說，如果一個孩子表現出明顯的發展滯后，我們就可以對她進行早期干預和治療，以預防一些長期問題，如學習障礙。

這種認識促使我們將資源集中到兒童早期階段，它也直接影響了美國聯邦政府早期干預服務計劃的成型，該計劃是殘疾人教育法案（IDEA）下的成果?！霸缙诟深A”計劃為0~3歲兒童提供了成長式服務。如果您懷疑自己的孩子存在發展遲緩或滯后問題（如20個月大仍不會說話），您就可以給早期干預服務中心打電話，讓他們來對您所擔心的方面進行篩查和測試。如果其結果屬實，那么您的孩子就有權接受治療。

我們從研究中得知，發育尚未完全成熟的大腦只對人類的聲音和互動有所反應和辨識。當寶寶們在看電視或看iPad時，他們很像在學習，但經過再三研究后證實，寶寶從人與人之間的交流與互動中學習，效果會更快更好。那么我們需要做些什么呢，我們可以簡單地與他們交談或互動，抱住他們或愛撫他們，帶他們到戶外去并隨時隨地的為他們指認新的事物。

很多家長想知道為什么與還不能說話的嬰兒交談會產生諸多益處。非常重要的原因是，即便一個還不會說話的嬰兒，通過專注地傾聽，也能從我們所發出的聲音中有所學習和收獲，他們會對我們的情緒和手勢做出回應，并開始將聲音和詞語的意義相對應和聯系。

這就是為什么我鼓勵家長去和嬰兒交談，甚至，在日常生活中如疊衣服、做飯、開車去日托中心或從日托中心回家的路上，家長都要多與嬰兒交談，這些都是刺激語言發展的最佳時機，而且還有助于建立更為親密的親子關系。

　　目前，很多玩具都宣稱會促進孩子的成長和發展，但事實上，任何玩具，哪怕是很多普通的物件都能潛在地刺激孩子成長和學習。而且，一些比較簡單的玩具做得最好，因為它們為孩子的想象力留有很大的空間。這里，我列舉了一些自己最為喜歡的玩具，它們適用于嬰兒到幼兒階段的孩子。
 

積木

泡泡

圖書

玩球

請記住，孩子的主要看護人可以被視為一種極為寶貴的資源。在孩子進行定期檢查時，請不要隱瞞撫養過程中的各種擔憂，也不要對提問感到任何猶豫或惶恐。一些家長擔心他們的兒科醫生會對他們評頭品足，或責備他們教育方式的落后。但事實上，兒科醫生是在幫助家長--讓他們將自己視為培育孩子成長的重要伙伴。因此，下次再看醫生時，不妨夸夸孩子所掌握的那些新的、能夠令人感到激動的成長任務，然后再根據自己的顧慮尋求建議。生命中最初那幾年，可以說是全部的童年，真的至關重要。當我們對此懷有疑問或心存擔憂時，追加時間和財力進行仔細深入地探究是非常值得的。

Arathi Reddy, D.O.在波士頓大學醫學院及波士頓醫療中心擔任兒科與兒科醫生專業助理教授。

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