關于法國民間音樂的最早的文字記載，見于9世紀的文獻，當時音樂在人民生活和宗教儀式中占有重要地位。

從11世紀起，法國世俗音樂有了很大發展，在流浪藝人、民間歌手中普遍流傳的是抒情獨唱歌曲“埃斯坦皮耶”和舞蹈歌曲“巴拉德”。12、13世紀，法國南方和北方的吟唱詩人成為單聲部抒情歌曲的主要創作者。吟唱詩人演唱的多為愛情的、世態風俗的、十字軍東征的內容。體裁有田園歌、晨歌、史詩歌、對唱游戲歌、埃斯坦皮耶等。

文藝復興和古典主義時期16世紀，在文藝復興鼎盛時期法國音樂得到繁榮發展。代表人物有C.雅內坎，其作品有《馬里昂戰役》、《鳥之歌》等。這時的主要樂器是琉特、六弦維奧爾琴等。

（如圖，為著名的“琉特琴”，也叫“魯特琴”）

18世紀中葉，意大利歌劇傳入法國，兩者的斗爭與融合，產生了法國歌劇的新體裁。

（如圖，為法國著名歌劇《卡門》）
19世紀末20世紀初，印象主義音樂的代表人物C.德彪西受到印象主義繪畫和象征主義詩歌戲劇的影響，在民族音樂傳統的基礎上，吸收了東方音樂的因素，創造出嶄新的風格，使音樂的表現力大大豐富，對現代主義音樂有重大影響。

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